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2020年本應是2019年的延伸，盡管炭黑市場當時出現(xiàn)了一定程度的走軟，但是總體上而言，市場看起來仍然相當穩(wěn)定。

然而，新冠病毒（COVID-19）疫情大流行讓炭黑行業(yè)疲于奔命。

疫情沖擊之下，沒有炭黑企業(yè)認為自己是大贏家

美國諾奇咨詢公司（Notch Consulting Inc.）此前發(fā)布的《炭黑世界數(shù)據(jù)》顯示，2019年全球炭黑市場約為1370萬噸，價值則在162億美元左右。其中：

•乘用車輪胎市場占28%

•卡客車輪胎市場占24%

•其他輪胎市場占22%

•橡膠制品/非輪胎橡膠制品市場占19%;

•特種炭黑(均非橡膠用) 市場占7%。

如果不是COVID-19爆發(fā)，2020年完全是可以預測的。

卡博特公司曾預計，從2020年起，該公司的業(yè)績將會保持穩(wěn)定。理由是汽車市場雖然并非特別強勁，但也不是極度疲軟，在2019年底減少庫存的客戶正在為2020年補充庫存，所以今年一開局便十分強勁。

然而，2020年充滿了不確定性，至少前3個月的情況是如此。

“用一句體育術語來講，我們看到的是一個推倒重建年。”諾奇咨詢公司顧問保羅·伊塔（Paul Ita）說， “我不認為今年會有人認為自己是大贏家。”

“隨著農(nóng)歷新年假期延長至2月份，我們首次在中國感受了新冠疫情大流行的影響。”卡博特說，“在2月的大部分時間里，我們的客戶在華許多工廠要么關閉，要么實行低速運轉。在3月份我們開始看到有所改善，到4月份，中國國內(nèi)輪胎市場的銷量回到了較正常的水平。”

隨后，歐洲和北美爆發(fā)新冠疫情，這自然給炭黑制造商帶來了壓力。

卡博特指出：“在歐洲和美洲，1月至3月初需求還算穩(wěn)健。不過到3月底，這些地區(qū)的很多輪胎和汽車客戶開始停止運營，本季度最后兩周的需求下降，導致了補強材料等部門的銷量下降。”

卡博特表示，盡管需求出現(xiàn)了下滑，但公司仍能維持所有業(yè)務，只不過產(chǎn)量已有所縮減，“以應對客戶需求減少” 。

坎卡博的情況也是如此，唐納利稱，“我們相應地縮減了產(chǎn)量，銷量下降對銷售和運營收入產(chǎn)生了相應的影響。”

歐勵隆工程炭公司一季度特種炭黑出貨量下滑了8.8%至約58000噸。

歐勵隆首席執(zhí)行官康寧·佩因特（Corning Painter）表示: “歐勵隆在第一季度表現(xiàn)尚好，3月下半月許多輪胎客戶工廠關閉前，我們的財務業(yè)績一直不錯。盡管面臨企業(yè)停產(chǎn)、消費者支出和行駛里程的驟然停滯以及油價大幅下跌，我們的調(diào)整后EBITDA依然達到了6380萬美元。”

疫情爆發(fā)難掩某些亮點

在輪胎市場上，一直持續(xù)的亮點當屬商用輪胎市場(包括翻新)和農(nóng)用輪胎市場。

保羅·伊塔指出，對炭黑制造商來說，運送食物和必需品的商用車仍然是日常生活的關鍵組成部分，農(nóng)用輪胎和商用輪胎制造商在繼續(xù)經(jīng)營。另一道曙光則是橡膠制品業(yè)，基礎產(chǎn)業(yè)的需求使該細分行業(yè)持續(xù)保持穩(wěn)定。

"我們開始看到輪胎市場最近幾周開始復蘇，" 卡博特說，“與此同時，我們看到不少應用正在增長，或可能從COVID-19環(huán)境中受益。具體說來，強勁的需求仍存在于農(nóng)業(yè)領域以及包裝（特別是食品包裝）等應用。這些均為我們的炭黑和母粒產(chǎn)品線的重要市場。”

日本東海炭素公司子公司坎卡博有限公司（Cancarb Ltd.）總裁彼得·唐納利(Peter Donnelly)表示:“自2019年下半年以來，輪胎出貨量就已經(jīng)開始走軟。但我們的熱裂法炭黑銷售給包括陶瓷和耐火材料等在內(nèi)的許多應用領域，從而抵消了這一部分影響。”

疫情何時才能恢復正常?

伊塔表示，遺憾的是并沒有一個簡單的答案。最初，諾奇咨詢公司預測2020年對炭黑的需求由去年的1370萬噸增長至約1420萬噸。

但新冠疫情的影響以及今年石油價格暴跌改變了這一預測，需求估計降到了1050萬噸左右，而北美的需求大概在145萬噸左右。

伊塔說，與2008年~2009年的金融危機的情況大相徑庭，那場危機最初導致人們不敢消費，而如今人們的出行受到了限制。更難以預測的是，今年秋季的第二波感染可能會造成與春季差不多甚至更大的經(jīng)濟沖擊，有些企業(yè)可能就無法渡過難關了。

伊塔指出:“我不知道有多少企業(yè)能熬過這次壓力測試。迄今為止，炭黑行業(yè)第二季度的業(yè)績實在堪憂，不過也并不是災難性的，所以企業(yè)或許已渡過了危機的第一階段。”

值得一提的是，盡管目前面臨著經(jīng)濟方面的挑戰(zhàn)，但該公司對于未來依然保持樂觀。

歐勵隆工程炭公司佩因特表示，“相信駕車將成為一種受歡迎的出行方式，我們正在努力變得比以往更堅強，以服務于我們的客戶。”

低迷時期主動出擊

在5月12日的財務報告中，東海炭素表示，新冠疫情將要求公司“盡量減少資本支出，徹底降低成本，減少庫存以產(chǎn)生現(xiàn)金，并確保更高的資金流動性”。

在削減資本支出的同時，坎卡博正在推進擴大其加拿大梅迪遜哈特工廠產(chǎn)能的計劃，新上馬第6套生產(chǎn)裝置，將增加9000噸產(chǎn)能，預計將于今年晚些時候完成。

彼得·唐納利表示:“這將使我們在運營和維護其它5套裝置方面擁有更大的靈活性。我們將能完全滿足客戶對供貨量的要求，隨著經(jīng)濟的復蘇將繼續(xù)專注于發(fā)展熱裂炭黑業(yè)務。”

至于卡博特公司，也找到了熬過經(jīng)濟低迷時期的途徑——主要是通過降低短期成本，而這不會妨礙企業(yè)在恢復運營后提高產(chǎn)能、滿足需求的能力。

“我們?nèi)∠�了所有可自由支配的開支，停止出差，削減產(chǎn)量，緊縮工廠開支，總裁兼首席執(zhí)行官柯尚恩帶頭暫時停薪。”卡博特指出，“我們進一步削減了2500萬美元的預留資本支出，預計2020財年的資本支出在2億美元左右。”

卡博特一方面在努力維持財務穩(wěn)定，另一方面，看到了電池和工程彈性體復合材料（E2C）等許多應用領域的增長機會，并持續(xù)投資，一旦市場穩(wěn)定下來，將為企業(yè)的增長奠定基礎。

該公司對電池領域領先的碳納米管生產(chǎn)商——深圳三順納米新材料公司的收購操作，將加強卡博特在導電碳添加劑領域的地位。該公司E2C解決方案的商業(yè)化應用，則能夠幫助輪胎制造商以可持續(xù)和經(jīng)濟的方式解鎖優(yōu)異的性能。