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 “今天上午美國東部標準時間11點38分，‘挑戰(zhàn)者’號航天飛機在升空約1分12秒后突然爆炸，機上七名宇航員全部罹難……”這篇課文大多數(shù)人小時候都曾讀過。

“挑戰(zhàn)者”號7名宇航員

這篇文章講述了失事的美國航天飛機“挑戰(zhàn)者”號。32年前的今天，“挑戰(zhàn)者”號升空后爆炸。1986年1月28日上午11點39分，“挑戰(zhàn)者”號點火，一股黑色煙霧從發(fā)動機右側(cè)尾部噴出，持續(xù)了約2秒。

“挑戰(zhàn)者”號點火升空

點火后58秒，右側(cè)發(fā)動機靠近尾部支架處出現(xiàn)了煙羽，可燃氣體開始泄露。第64秒，煙羽突然改變形狀，同時出現(xiàn)了肉眼可見的異�；鸸猓�尾部燃料艙的液氫艙開始出現(xiàn)泄漏。

第68秒，地面通信告知宇航員“執(zhí)行加速”，指令長迪克·斯科比確認了這一信息并回復(fù)：“收到，執(zhí)行加速。”這也是挑戰(zhàn)者號機組成員留下的最后一條通訊信息。

不到10秒鐘后，挑戰(zhàn)者號在1.46萬米的高空解體。25秒后，殘存的駕駛艙在慣性作用下升至1.98萬米的高空，隨后開始自由落體，數(shù)分鐘后以330公里/小時的高速濺落海面，7名宇航員全部罹難。

事后，美國政府專門成立的調(diào)查委員會查明，此次事故的根源來自一個不起眼的橡膠部件—— O型環(huán)。

由于發(fā)射時氣溫過低，橡膠造的O型環(huán)失去了彈性，造成原本應(yīng)該密封的固體火箭助推器內(nèi)高壓高熱氣體泄漏，最終導(dǎo)致高速飛行的航天飛機在高空解體。

除此之外，調(diào)查委員會還將事故原因部分歸咎于NASA本身的不完善的內(nèi)控制度和決策機制。

“挑戰(zhàn)者”號爆炸后，至少有3名航天員沒有馬上死亡。但航天飛機并沒有設(shè)置逃生系統(tǒng)。設(shè)計期間，NASA曾表示，航天飛機的高可靠性不需要額外設(shè)計這一系統(tǒng)。

盡管發(fā)生了如此重大的事故，但NASA似乎并沒有從“挑戰(zhàn)者”號身上吸取教訓(xùn)。

2003年2月1日，“哥倫比亞”號航天飛機于返回地面前16分鐘突然爆炸解體，7名航天員全部罹難。此次災(zāi)難讓NASA內(nèi)部對安全問題的態(tài)度再次成為人們關(guān)注的焦點。

“哥倫比亞”號7名宇航員

“哥倫比亞”號事故調(diào)查委員會認為，“哥倫比亞”號與“挑戰(zhàn)者”號失事的根源都是NASA管理人員安全意識淡薄，“該局缺乏強大的安全文化”。

15年過去，1月25日，NASA在阿靈頓國家公墓舉行了追思儀式，悼念“哥倫比亞”號、“挑戰(zhàn)者”號、“阿波羅1號”殉職的宇航員，以及其他為人類探索太空事業(yè)付出生命的NASA同事。